第三章 （一）
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第三章1．
大二结束了。放暑假的前一天，春妮在宿舍里看着整理好的回家的行李，心里突然空落落的，有种说不出的难受。她知道这是为什么。她来找存扣。
存扣和桂宏正在操场上溜达，有说有笑的。听见后面春妮喊他们，便停下来。
见春妮神色有些恹恹的，存扣问她：“怎么啦？明天就放假了，还不高兴？”
“有啥不高兴的，暑假六十天哩。回家有的吃，有的玩，又可以天天睡懒觉。”春妮幽幽地回他。
存扣打趣说：“可不要太享福了，暑假回来后养成个小胖猪哦。”
桂宏听了咕地笑起来。春妮翻了存扣一眼说：“养丑了也不要你问，大不了你们不带我玩好了。”
存扣见她说话有些戗戗的，也不知怎么回事，就换了另一个话题，告诉她：“我要到桂宏家先玩几天哩。”
春妮听了不响，吭着头边走边踢着跑道上的小坷垃。“我也要去！”她突然说。
桂宏唬了一跳：“你……上我家去？”
“不行啊？女生不作兴到男生家去玩？”春妮咄咄地看着他，“不欢迎就算了！”
“不是不行，是你家里人等不到你回家会担心的。”存扣说，“一个女生家家的。”
春妮说不要紧，她可以打个电报回去说到哪个女生家玩几天。“玩几天？”她问。
“三天吧。”存扣转头对桂宏说，“带她去吧，让她看看农村。她新鲜(新奇)哩。”
桂宏说：“你去了不要后悔。农村条件差，没有好的吃，晚上蚊子多，连个好厕所都没有。”
存扣心里突然高兴起来，哄她：“乡下晚上还有鬼哩，还有狐狸精哩。”
春妮笑得“格格”的：“你们不要唬我，越唬我越要去！”
2．
次日上午，三个人在扬州汽车站上了到东台的班车。存扣有晕车的毛病，预先在候车厅花五角钱买了个防晕车的糖丸含在嘴里。饶是这样上了车还不敢大意，坐到靠窗口的位置上，眼睛闭得紧噔噔的，一言不发。春妮和他坐在一起，笑他：“你也有弱项啊！怎么一点儿潇洒风度也没有啦？”一百几十里开出去，车近海安时，糖丸的药效过了，存扣强抑着阵阵泛上喉咙的恶心，浑身打冷惊。春妮感觉出来，赶紧替他打开车窗，又掏出手绢儿做好准备。车到海安停下吃饭，车门一开，存扣踉跄着下来，蹲在一棵树下面就狂呕起来，呕得眼泪鼻涕的，也顾不上狼狈，直着头喘着气让春妮替他擦脸。吐过了才感到胃里轻松了。那边桂宏端来一碗滚烫的豆腐脑子，说：“不买饭给你吃，把这个喝了暖暖胃吧。”存扣端过来喝了，要春妮和桂宏赶紧去吃饭。春妮在卖客饭的地方东瞧瞧西看看，拉住要掏钱卖饭的桂宏，要他买了四个茶鸡蛋两条兰花豆腐干，两人分吃了。她说饭菜看上去不卫生，不忍心（敢）吃。
上了车，存扣不再难过了，但身子仍乏软。太阳蒸得车厢里燠热，路况不大好。摇头晃脑中，存扣脑袋倚在春妮肩上睡着了。春妮让他靠着，有时看看他的脸，心中涌起一片爱怜。
到了东台已是下午一点多了，还有二三十里才到桂宏家。车站上立时涌上来不少载客的，争着拉扯生意。存扣不肯坐三轮卡，说这一路上汽油味闻够了，宁肯屁股受点委屈也要坐二轮人力车。只好依他。二轮车夫们在公路上把车子蹬得呼呼生风，春妮坐在车后连嚷舒服；到了乡间小路却颠得人屁股生疼。几十分钟后到了一个渡口，一条大河白茫茫的，起码有百十米宽。桂宏说到了，下来把车费付了，招呼存扣和春妮上了渡船。
说是到了，过了河还有四五里路。放眼望去，无垠的水稻田，远近稀稀拉拉的几个小村庄。桂宏带着兴奋指着西北方向一个村落说：“看那边树上——有三个喜鹊窝的！就是我家庄子——刁家庄！”
田间土路窄而直，转弯抹角。两边是灌溉渠和稻田。路边种着黄豆，绿叶子密匝匝的，结满了豆角。有的地方站着向日葵，蓬蓬勃勃的，葵花匾子浑圆金黄，像姑娘灿烂的笑脸。不断有青蛙从他们脚边跳进稻田和渠里去，把春妮弄得一惊一乍的。看见路边虚土里钻出一条肥胖的青蚯蚓，她捉住桂宏的臂喊“蛇”；看到渠里游过一条黄鳝，她更是扯住存扣衣裳尖叫。存扣哄她说不作兴瞎喊蛇的，你再喊真就被你喊来了。春妮忙说“我不喊了”。有三两只麻雀从他们头顶往远处飞去，把唧唧交谈声留在身后。不断有小河小沟。过小桥时，春妮走在当中间，前面拽住桂宏，后面搀着存扣，诚惶诚恐，挪着小碎步儿——像京剧中花旦走的台步——弄得大家一起累。存扣笑道：“现在轮到你狼狈了吧！”到了这熟悉的水乡田野上，存扣心情很舒畅，重新神气起来。
过了最后一座两块板并列的水泥桥，算是进了庄。庄子不大，大概只有百十多户人家。正是下午两三点钟光景，没有什么风，阳光不动声色地照着，倒不是十分的热。也许是久居城市的缘故，村庄让人感到很静谧。存扣注意到庄边不少人家没砌院墙，门口有很大的菜地，用棉花秸子或芦柴围成栅栏以挡家禽，菜地中间栽着一两棵梨树桃树。梨树上结着青梨。几只鸡婆聚在树阴下自在地扒拉着虚土，寻觅食物。一只黄猫也不知打哪儿窜出来的，箭一样蹿上一户人家的土墙，跃进院子里去。一条浑身漆黑的草狗梦游似地从一条小径上路过，看都没看他们一眼。河边上有十几只鹅鸭在树阴下集体打盹。满眼都是很淳朴的田园色彩，连阳光和空气中都氤氲着泥土和植物的味道。多么熟悉的沁人心脾的味道啊，这让存扣感到无比亲切。但即便存扣同样长大在水乡农村，他还是觉得这个村庄田园趣味来得更加“纯粹”一些，有点世外桃园的意思哪。他忽然就冒出一个念头：如果眼睛不看路边的电线杆和庄上那三两枝电视天线，谁敢说宋元明清时代夏季的某天某地不正和此刻的氛围相仿佛呢？他心中就漾起了他习惯有的浪漫怀古情绪，有点不知今年何年身处何地的感觉。他振了振头，返回现实中，想，也许是因为这庄子太小了，又远离城镇，地处偏僻，才独有了这份淳朴气质。有点像外婆家的王家庄。现在正在日头上，人们不是在田里便是猫在家里，路上就不大见着人。等到四点钟以后肯定也和他的家乡一样，这里的孩子们会成群结队地出来下河戏水洗澡了；跟着，水码头上就会蹲满了淘米洗菜的妇女；各家把桌子抬到院子里吃夜饭；晚上有电视的人家坐满了人，不看电视的也有到桥上纳凉的。这时候庄子就更有了生气。
走了一段土路，一拐弯，春妮突然讶然地轻叫了一声。前面临河的一个灰堆旁边，和地面一样高的露天茅坑旁，蹲着一个小解的女子，阳光照着她的白屁股。见桂宏他们几个过来了，侧过头来打招呼：“桂宏哥，放暑假回来啦？”脸上粲然的笑，很自然，一点没有窘迫害羞的意思。——竟是个十八九岁的姑娘。“嗯啦！红兰，回头到我家来玩！”桂宏高兴地响亮回答她。三人走出十几步，春妮忍不住轻声说：“天啦，怎么就在路边上……”桂宏说这要甚紧，告诉两人，路边上的茅坑是用来蓄过路人的粪水的，庄上可有好几个呢，晚上出来还要注意点，每年都有小孩子晚上“躲躲蒙儿”（捉迷藏）不小心踩进茅坑的事，“不过从没有淹死过人。”春妮脸都涨红了，带着哭声说这“厕所”她死都不上。桂宏说：“谁要你上啦，我家有猪圈茅缸，在自己家里上。”
存扣心里暗自吃惊。虽然他的家乡也有姑娘媳妇当着人撒尿解手的，可那是坐在茅缸上呀，哪有这么大鸣大放的蹲在路边的，也不免太……原始了吧！还是那句老话：“隔河千里远，十天大不同。”这地方离自己家乡有四十几里路，所以就……更不同了吧——他对自己调侃道。
桂宏家东面临着一条不宽的河浜。草屋土墙，院门朝东，门锁着。桂宏说他爸妈可能下田了，变魔术似地从门框上面的一个小洞里抠出一把钥匙。钥匙孔上穿着红布条，红布条上又穿着两个算盘珠儿。进了院子，推开堂屋门，顿时感到里面比外头阴凉多了。桂宏把大家的包收到一起放妥了，要存扣和春妮坐着歇气，他去田里喊大人。他从饭桌上小钢精锅里倒了碗凉茶一气喝下，急忙忙地出去了。
春妮说也渴了，存扣就帮她倒了一碗凉茶。春妮接过去马上嚷起来：“天！这里头是什么呀！”原来茶水里有几粒乌黑的椭圆状东西，半沉半浮，漾啊漾的，像微微摆动着的小蝌蚪似的。存扣告诉她这叫蛤蟆乌儿茶，可解渴呢，是大麦炒出来的。农村人夏天一烧一锅子，可以喝一天，就是过一宿也不会溲。见春妮还是不敢喝，自己先倒了一碗“咕嘟咕嘟”喝下去，像古装电影里江湖豪杰大碗饮酒的样子，下巴上水滴滴的，拿手一抹，长嘘了一口气：“舒服啊！”对春妮说：“喝啊，又甜又香！”春妮皱着眉头撮着嘴巴喝了半碗，说：“是有点香，但也有一点儿苦。”存扣说：“苦是因为大麦必须炒焦炒黑了的缘故。”
喝过茶后的春妮好奇地在屋子里观察起来。她仔细地看了中堂上挂的玻璃镜匾。寿星佬儿拄着系着酒葫芦的龙头拐杖笑眯眯地瞅着她，两个捧着仙果的献寿童子也冲着她乐。她真的就乐了，抿着嘴巴笑盈盈的。她又侧头斜脑地看方柜上的放置的香炉烛台，像研究古董似的。存扣坐在凳上也扭着头四面看看。西面隔墙上贴满了连环画式的年画，有《红楼梦》的，还有《牡丹亭》和《白蛇传》的，红红绿绿的古装人物，花草山石，亭台楼阁，小桥流水。如果不问情节，看上去真的既喜庆又热闹，农村人最喜欢贴这个了。
东面墙上则贴满了奖状，一共三排。仔细看看，居然没有一张是桂宏的，全是“陆桂东”的。陆桂东肯定是桂宏的哥哥了。也难怪以前桂宏的父亲不喜欢他，哥哥比兄弟争脸多了。但桂宏却是上的大学本科，他哥哥是中专。想到这里，存扣不出声地笑了：关键时刻这个桂宏就露出“英雄本色”、“后发制人”了。春妮也跟着看奖状，也在找桂宏的，嘀嘀咕咕：“这个桂宏，太难为情了，整面墙上居然找不到一个他的名字！”头一抬，看见上面有个小镜框，里面插着很多照片，高了，人物不大看得清楚，便要搬凳子站上去看。存扣笑着对她说：“你这样子被人家看到了，以为桂宏家来了个疯丫头哩！”她听了一伸舌头，把已经跷上凳的一只脚拿了下来，顺势一转身坐在上面。
“我要上厕所。”春妮突然对存扣说。存扣说：“你到院子里上啊。”又说：“我先看看。”站起来出去到院子西面一看，连着屋西山接着猪圈和羊圈，茅厕便在两圈之间，做的木头茅缸架子，可以坐在上面上，蛮好，也蛮干净。对跟在后面的春妮说：“上吧，注意别仰到后面坑里去。”有些踌躇地走开了。他不大放心，怕春妮坐不好会失去平衡，她没上过这样的茅厕呀。
春妮见存扣走开了，便往茅厕走去。才走了两步，刚才在圈里酣睡的大白猪醒了，见有人声，“呼”地翻身站起来，肥硕的身子只一蹿，两只前爪便搭上了圈墙，冲着春妮“咕噜咕噜”地叫，跟她要东西吃呢。春妮吓得“妈呀”喊起来，连往后退大喊存扣。存扣走过来，一脚踢在猪拱嘴上，把它蹬了下去，对春妮说：“猪子怕什么？上吧！”正要离开，西面圈里那只绵羊又突然“咩——”地叫起来，声音苍老而高亢，像老年人在唱男高音，又把春妮吓得鬼叫鬼喊的，要存扣不要走远，脸背着她站着。
存扣就忽然想起上高一的时候在去吴窑中学的路上替秀平小便站岗的往事来。那时她被一只绿莹莹的大癞宝吓得狂喊他的名字，他奔过去奋起一脚把那丑东西踢进芦丛里去了，像射门一样……他就有些怔怔地了。
春妮尿过了系好裤子，看存扣还愣痴痴地背着她站在那儿，便说：“哎，好了。”一抹红晕悄然染上了脸蛋。存扣惊觉似地“噢”了一声，慢慢转过来，对她说：“真是城里的娇小姐，猪啊羊的怕的啥头绪？”春妮赌气地说：“我就是怕！”
然后，春妮有些大惊小怪地问：“这是什么羊呀？”可能是她只见过山羊。这只绵羊足足有七八十公分高，大概养了几年了，角都长得很弯曲了，身上毛茸茸的，却不干净，灰头土脑的，沾挂着草屑和羊屎。无法想像商店里那么精美的羊毛衫就是从它们身上剪下毛来做成的。存扣靠诉她：“这是绵羊。山羊没这么高大。”“噢，难怪它声音这么难听哦。”春妮说，“有些像骆驼哩！”“有这种小身材的骆驼吗？”存扣笑她。“我是说像嘛，又不是说有。”她噘着嘴抬杠说，伸手揪下头顶丝瓜架子上的丝瓜叶子扔到羊面前。羊伸出粉红色的舌头灵巧地一卷很快就吃下嘴去了，磨着整齐的小牙齿边嚼边抬头看她。“它乞求我哩！”春妮高兴地叫起来，又揪叶子，试探着伸出手去。羊探过头从她手上拽过去又吃了。春妮胆大起来，居然就去摸它的角。羊乖觉不动，伸出舌头舔了舔春妮的手。春妮没防着，吓了一跳，立马开心地笑起来：“你看，它舔我手哩。痒痒的，湿湿的，好温柔哦！”问存扣：“它是公的母的啊？”存扣说看它屁股就知道了。春妮看不到它屁股，就又揪了瓜叶扔到圈里面去，绵羊转过身去吃时，她觑紧了一看，报告存扣：“是母的！”话才毕，脸上泛起一片红霞。
存扣好像也觉得刚才说得不妥，有些尴尬。便说：“走吧，臊气味烘烘的。”正说着，那羊尾巴一动，屙出一串黑豆样的屎来。春妮说“讨厌”，蒙着鼻子跟存扣往屋里走，走不几步，又拉着存扣说：“我也要看一下猪子。”
就又看猪子。这懒东西刚才挨了一脚，现在倒又卧下来睡了。大肚皮摊在地上，两排粉红色的乳头像一种大衣的双排扣似的。是头母猪。见两人站在外面，眼一睁又合上了，看来它还记得疼哩。春妮两手攥着存扣膀子，又好奇又害怕地打量着它，“它不理你了哩。”存扣也有些后悔，刚才不应该踹它的。一脚踹下去劲多大呀，又是鼻子，倘人挨这么一脚保管要踢晕了。春妮又问：“存扣，你看这猪儿羊的，就一辈子关在这小小的地方生活一辈子？”存扣说是的。“那它不孤独吗？多可怜呀！”春妮轻轻地说。“畜生不晓得孤独。”存扣说，突然也感伤起来。春妮这问题他以前也这么想过的。畜生真是不怕孤独吗？未必，没有办法罢了。谁让它们是弱者呢。他这样想着，春妮抬起头问他：“为什么不把它们放出去自由自在地吃草呢？”存扣刚要笑她“你以为这里是内蒙古大草原啊”，但跟她眼光一碰就滞住了。春妮一双眼眸出奇地深沉，如一泓秋水，明澈晶亮，流苏样的长睫毛忽颤着，似有泪光闪动，凝视着他。存扣感到心里有一团东西在迅速熔化，热乎乎的。“她是多么善良啊。她有一颗天使的心。”他心里感动着，迎着她的目光，轻柔地说：“不行啊，外面都是农田。”见她眉头轻颦，无限失落的样子，逗她：“我要补偿它一下！”从地上捡起两块碎瓦瓣往圈里一丢。那猪应声而起，动作十分敏捷，把瓦瓣含在嘴里嚼得“咯嘣咯嘣”地，像嚼炒蚕豆似的，非常香甜的样子。春妮又惊又喜：“它怎么还吃这个呀！”存扣说：“吃的。猪肯吃这个自有它道理，大概瓦里面含有它需要的微量元素吧。它还吃土坷垃哩！”
回到屋里才坐下来，春妮又说饿了，想吃饭了。这一说不要紧，存扣立刻感到肚子空寡得难受。因为放假了有些兴奋，凌晨四点钟就醒了；又因为晕车，早饭也没敢吃；到了海安，连肚里残留的隔宿晚饭都吐光了，就单喝了一碗稀溜溜的豆腐脑儿直到现在，能不饿吗，都把肚子饿瘪了，饿得前胸贴后背了！他劝春妮说马上就有得吃了。春妮说现在离吃晚饭还早哩，咋会“马上”呢。存扣又倒了一碗蛤蟆乌儿茶灌进肚子里，喝得肚子里“咕噜咕噜”的，答春妮说：“真的，马上就有好东西给你吃了。”小腹部感到一坠，说：“我也去小个便。”
存扣说得没错，他一泡尿还没尿完，桂宏就吆喝着进了院门，后面跟着他的父母。他父母亲下稻田薅水草去的，裤脚卷到膝盖，赤脚上还沾着没洗净的泥。桂宏手上拎着黄灿灿的一捆馓子，散发着诱人的香气。肯定是拢路上的馓子店里买的，油锅里现炸的。
存扣和春妮的到来让桂宏的父母很高兴。春妮嘴巧，马上站起来喊了“伯父”、“伯母”。存扣也跟着喊了人。桂宏的父母还有些拘谨哩，笑眯眯地应了。两个人都有了五十几岁的样子。桂宏妈要老伴赶快去厨房烧火，说把三个伢儿都饿坏了，中饭没吃正经东西。看来桂宏把路上的事全给他父母说了。桂宏妈把馓子拎到灶房里去。桂宏从方柜上一个陶罐里掏出七八个鸡蛋送了过去。一会儿，三碗又满又烫的鸡蛋煮馓子就端上了饭桌，每碗上面堆着一勺红糖，玉白色的猪油像一块绘图橡皮似的在迅速熔化。鸡蛋煮馓子是农村人招待客人吃晚茶的上品。三人吃得十分香甜。春妮吃得鼻头上都沁汗了，见存扣看她，就认真地说：“真好吃。”
桂宏说这屋子是老屋，庄南还有新屋，“我们吃过了把东西拿到新屋去，晚上我们就睡在那里。”进屋的桂宏妈补了一句：“这屋子几十年了，我们老两口住这儿。前几年他爸说宏儿成绩不好，怕他考不上，就打了块屋地竖起了新屋。在我们这里，没个新瓦屋别想寻到人的。”“妈！——”桂宏脸涨得通红地叫了一声，意思是不准他妈说这个。他爸倒又来接上了口，说想不到桂宏后来又考上了，新房子就空在那儿，过年放假的他兄弟俩回来住住。“我们老两口在这屋里蹲惯了，猪啊羊的也养在这边，就一时还没搬过去。”
“我们睡到新屋去……几个房间呀？”春妮问道。
“当然两个房间了，”存扣笑道，“我和桂宏睡，你一个人睡一个房间。”
“我一个人睡生地方不敢……”她又嗫嚅。在学校提到下乡兴致勃勃的，一到乡下她的事全来了。
桂宏妈说：“姑娘，你不嫌我是个老妈妈，晚上我和你打伙儿。”
春妮马上展颜笑了：“嗯哪，我和伯母睡！”
存扣说乡下不喊伯父伯母的，喊大伯婶妈。他刚才就是这么喊的。
春妮就又甜甜地喊了声：“婶妈——”
一屋人全乐了。
太阳已打西斜了，晒在身上就不那么狠了，暖洋洋的。桂宏他们三个挎着包往庄南新屋走去。春妮和存扣把在扬州汽车站买好的一些茶食水果丢把桂宏父母，老俩口客气地推挡了一回。穿过庄中心，有两条铺着小青砖的巷道，路面很陈旧，也很干净。巷子里有一家小商店，另外还有熏烧店、烧饼店、馓子店和豆腐店。店铺都是自家厢房改的。这大概就是刁家庄的“大街”了，所以热闹了不少。一些村民在自家门头子里悠闲自得地剥着黄豆，或撕着山芋藤梗儿，准备弄晚饭了。小孩子们聚成一堆儿，跪地撅腚地拍着字纸折叠成的“洋牌”。随着他们的叫喊欢呼，有几只半大的狗也兴奋地在旁边摇着尾巴，而大些的成年狗则沉稳得多，不动声色地瞅着这几位新鲜人。春妮看到有个小女孩端坐在路边的木椅上用麦秸编着长长的草辫，十个指头翻花似的灵巧得很，好奇地凑上去看。女孩大概十一二岁，被春妮看得害羞，脸都红了，手里却一点儿没停。桂宏解释说草帽就是这辫子做的。春妮豁然开朗，称农村小孩子手真巧啊。不少人和桂宏打着招呼，笑嘻嘻的，眼睛却往存扣特别是春妮身上瞅。春妮穿的藕白色衬衫，领口下系有红领巾样式的飘带，下边穿件半新的牛仔裤，脚下是白色运动鞋，一副清纯的城里学生打扮。由于新奇和兴奋，又才吃了热东西，脸上是扑扑的红，东瞧西看的，很可爱的样子，存扣看了也不由心里一动。桂宏也客气地和一些人打着招呼，用着地道的家乡方言。
今年夏天热得早，乡下孩子最爱在水里玩了。桥下面的水码头上童声鼎沸，波浪涌涌的。男伢子都剥得赤条条的，女娃则穿着大裤头和“娃娃衫”。还有两个好像才从田里回来的中年妇女，站在水里把褂子脱下来洗，肥硕的大奶子直晃，无数水珠挂在上面，在夕阳下面闪着细碎的晶光。这时，桥上走过来一个背着草夹子的男伢子，冲着河里喊妈妈，从青草里摸出一个水瓜扔了下去。他妈妈等瓜从水里冒上来，手一捉拿住了，用指甲从中间掐掐，掰成两半，与另一个妇女大嚼起来。瓜瓤子抠了扔掉，浮在水面上，马上就有一帮小鱼赶过来逮食。这些情景存扣当然见怪不怪，只觉得亲切，春妮则看得兴趣盎然，说这简直像鲁迅乡土里描写的情景啊，太淳朴了。
三个人把新屋里收拾了一下，各自安置下来。存扣和桂宏睡东房，春妮睡西房。房子砌得不错，青砖大瓦，五架梁七架砌，但除了堂屋里是木头桁条外，两个房间都是用的水泥的。厨房和猪圈都有。猪圈里堆满了烧草。前面箍了矮矮的院墙，院子里种了几种菜蔬，一左一右对称栽了两棵梨树，尚小，还没结梨子。因为新屋是这路房子的最南面一家，院子前面便是农田。站在廊檐上远望，可以看到南面几里路外的村落。很安静。春妮很抒情地感叹说：“乡下真好呵！”
桂宏拎水，存扣烧火，新屋的厨房烟囱上面袅袅升起了稻草烟。澡桶散发着桐油的浓郁味儿，像才油过不久。桂宏用河水里里外外刷洗了一遍，稳稳当当地搁在堂屋中央，先让春妮洗。存扣把烧好的热水打到水桶里拎到澡桶旁，桂宏又拿来了新毛巾新肥皂。两个人像服侍公主似的很自觉地忙着。约二十分钟过后，春妮开门出来了，浴后的她焕然一新，青葱水灵，像一朵沐着晨露的月季。湿湿的头发向后披开来，越发衬得脸颊的娇艳；换了一袭淡黄色连衣裙，短丝袜，白凉鞋。
洗过澡的三人在外面稻田里垄埂上散着步。走过好几条垄埂。夕阳悬在西天，热度大减，宛若春日融融。间歇有一阵南风，吹得人心旷神怡。蓝天，白云，无垠的绿色稻田。成趟的麻雀带着一片叽喳声从头顶上一掠而过，像流星雨。
吃晚饭时，桂宏本庄的二姐和二姐夫带着孩子也过来了。碰巧大姐夫开着收荒船也来到了刁家庄，船系好了就带着妻女来到老丈人家。人一多就热闹起来。大伙儿把饭桌抬到院子里，外面凉快些。也不知道这不到两小时老俩口是咋弄的，竟摆出了一桌子的农家菜：藏鸭蛋切得一瓣一瓣的，蛋黄腌得很沙，红油淌淌的；腌大蒜头；凉拌莴苣；呛黄瓜；熏烧猪头肉；素鸡；青椒炒鸡蛋；烧泥鳅（到渔船上拿的）；红烧鹅子（逮的桂宏二姐家的）烧了整整一大盆。实在是丰盛得很，存扣看得都有些不过意了。
等桂宏的父亲下河边洗了头脸坐到桌上，才开始倒酒，他妈妈却不肯坐。酒是家酿的大麦烧，装在大号塑料壶里，往碗里倒得“哗哗”的。桂宏说家酿的酒其实比从商店里拿的酒好。庄上还没流行喝啤酒，商店里也没得卖。他买了几瓶东台产的“宝塔”牌汽酒给春妮和侄子侄女喝，倒在碗里嫣红一片，也不知什么东西做的。两个姐姐都喝大麦烧，只不过倒得浅些。碰“杯”时存扣注意到桂宏爸爸和姐夫的手都骨节粗大，青筋突突的，正宗是农村人劳动的手；两个姐姐的手当然也和城里女人不同，粗糙而肥厚。存扣看着这些手，就像看到了熟悉的家乡风景，心里不由一热。桂宏的父亲带着歉意说没得菜，不晓得有两个同学来的，一时慌忙，只能弄些土菜招待客人。存扣忙说，都弄一桌子菜了，还（说）没得菜，太客气了；家乡菜好，最好吃。春妮看存扣很老道地应付人，笑盈盈地盯着他看。
存扣本来能喝酒，又吃不住人劝，喝下去一碗半。两个姐夫看他喜欢吃泥鳅，搛了七八条给他吃。春妮却连筷子都不敢伸，她说像蛇，把大家逗得笑。她爱吃藏鸭蛋，却只吃当中间的蛋黄，剩下的蛋白存扣都替她吃了。至始自终存扣没有动那红烧鹅一筷子，桂宏的父亲拆一块腿肉要夹把他，他说从小就不爱吃家禽，谢绝了。桂宏是晓得存扣不吃鹅的缘故的，在旁边听了笑，也不点破他。
晚饭结束，院内搁起了竹床儿，让大家坐在上面乘凉。堂屋里40瓦的白炽灯光洒进院子里，人走动时对面人家的后墙上就人影曈曈，像演皮影戏。坐在凉床上的人身上脸上的阴暗效果对比强烈，却比白天更显得生动，连彼此的声息笑语都有了别样的韵致。满天星斗，闪闪烁烁，深邃澄澈，举头凝望，神思飞扬，那份幽远和安静牵得你心弦抖颤。乡村之夜不同于城市，灯光永远是可有可无的配角，不像城里万家灯火璀灿一片，到处都是明晃晃的，让夜名不符实。乡村之夜才是纯粹的夜。在夏夜人们更愿意在星光月辉中聚集在一起家长里短谈论桑麻。灯光只能为蚊子飞蛾指示航标，招惹麻烦。事实上春妮裸露的腿上已经被蚊子偷袭成功两次了，凉床下面套在酒瓶上的蚊香作用实在有限。农村人却很警觉，他们手中摇着蒲扇，在享受凉爽的同时制造着驱赶蚊子的风涡，既便蚊子叮上了他们粗黑的皮肤，却善于在第一时间里敏锐察觉到，用蒲扇一样的大手将其拍毙。桂宏的两位姐姐很喜欢春妮，一左一右帮她捎着风。谈着谈着，就问起年龄来了，说像春妮这么大，农村很多女子都结婚奶孩子了，有没有谈人呀，还是趁青春谈一个，女伢子花期短哩，不能空负了好时光，说有哪个女大学生二十七八岁才谈人结婚，都断了女儿光了，呆哩……春妮听了“咯咯”笑，也不晓得脸上红不红，反正夜里看不真切，但听得出她很快乐。存扣听得忍不住鼻子里呼哧呼哧笑，笑的时候感觉有人用脚趾头在他屁股上蹬了一下。桂宏也一直静悄悄的，大概也在专心听她们说笑，听到这里却低声埋怨他姐姐们：“你们别瞎说哟……”
大概是白天在旅途中晕车呕吐受了劳顿，酒又喝得不少，存扣有些累，便提出到新屋睡觉。大家便都散了。桂宏的妈妈和春妮一起走，临出门时又折了过来，到东房踏板上拿来一个小杩子（农村人用来夜间便溺的木器，有些像痰盂）。她说防止春妮夜里要起解，新屋里没有马桶，出门上茅厕怕不方便。想得真是周到体贴。
3.
第二天早饭后，桂宏的父亲要他骑二姐夫的自行车到镇上剁肉。刁家庄太小，杀一口猪卖不完，所以就没有肉案子。来人到客吃肉要到六里外的五烈镇上去割。桂宏上了路，存扣就领着春妮到东面大田上玩。
又是好天气，天空湛蓝如洗。早晨的太阳很温煦。丝丝的，有些小风，吹在身上像挠痒痒。土路两旁的黄豆叶上还沾着露珠，稻棵生猛地竖着，一派青绿。吵闹了整晚的青蛙此时销声匿迹。于是田野很安详。稻田间有三两农人背着喷雾器在打农药，也是闷声不响，专注地直线向前缓缓挪步。这时候，有一声的耕田号子从西南面传了过来，苍老，高亢，悠远，绵绵不绝，在清晨的空气中恣意扩散，回旋。很像来自旷古的声音。这种苏北平原上的耕田号子是一代代农人传承下来的无字之歌。是大响，是天籁，是活化石。是从五脏六腑里喷涌出来的难以言说的复杂情感。时代已经步入机械化、现代化，现在极少有人会打这种古老的号子了，因为打这号子的人在纷纷老去，纷纷离世。而且纵然健在的老人还能吼上两声，可是又没有耕牛了，有耕牛也耕不动了。田里跑着的都是屁股冒着青烟的铁家伙。这号子有一天真的会在广柔的乡村大地上成为绝唱吗？答案是肯定的。在现代人类大踏步前行的过程中，粗心大意乃至心浮气躁的我们丢失了多少弥足珍惜的东西！——历史的原声和足迹。对逝去的过去，心存怀念的人们眼睁睁看着它们的湮灭和失落，而无可奈何。真的有多少年没有听过这号子了，存扣的头发都感应得纷纷奓起，身子哆嗦起来。他和春妮几乎同时向号子响处望去，只见一个老者背手牵着牛绳引着一条水牛缓缓地从村口的土路上走了出来。老者腰有些佝，打着赤膊，肋骨嶙峋，浑身古铜色。水牛正值壮年，身量硕大，毛色黝黑如铁。太阳打在人和牛身上，像沐着一层庄严的金色。
想不到桂宏的庄上还养有耕牛，还有耕田号子。
存扣伫立在田埂上。微风撩动着他额着的头发。这个极端感性的青年人被这声号子这景幅景象拔动了心弦，嗡嗡不止。他用视野框住那人那牛，好像在凝视着一幅流动的农夫牧牛图。
“好美呀！”春妮喃喃道，“这位老人的号子使我好像听到了来自蛮荒时代的声音，那些最先拓荒的先民的呐喊。有些悲怆。”
存扣很意外。城里生城里长的春妮竟能如此准确地感应理解一位农夫的耕牛号子。他好欣慰。他感到春妮和他之间又多了默契。她是感性的，和他一样。他好像重新认识似的转头看她。太阳照着她的侧脸，使她的额头、鼻子、嘴唇、下颏和脖子异常的生动柔美，有油画的感觉。马尾辫儿用一个黄发卡夹着，由于阳光的照射，白晳的耳朵显得透红明亮，连耳轮上茸毛都看得清清楚楚。耳垂儿软嘟嘟的样子让他有伸手捻摸一下的想法。她转过头来，脸盘儿就整个沐在阳光中，奕奕地闪亮。见存扣注视她，便莞尔一笑。真的是明眸皓齿，腮红如霞。
“你说从号子中听出了悲怆的味道，这感觉是对的。老年人一辈子活到了尾声，苍老的号子里有些悲怆的意味是不足为奇的——你知道他这一生是怎么走过来的？但‘悲怆’用‘沧桑’替代更合适些。还有，你听不出其中还有着对生命和自然壮阔和丰饶的赞美、热爱和感恩？一声号子可以包含无穷的意味。号子虽然只是一声长调，没有任何歌词，但农人一听就晓得打号子人的心情。连那条牛也听得懂。其实打号子的人并不是打给人听的，是打给自己听的，是打给土地和庄稼听的。它不需要听众。”
春妮眼光熠熠地看他，入神地听他往下说。和存扣相处一年多了，她还很少看他这么抒情地说话，像朗读散文诗。也许他天生就有着散文家的气质，敏感又沉静；有时似乎又有些柔弱，让人动怜。她最喜欢看他说话时眼光向前远望千里之外的样子，那份迷蒙，那份恍惚……也喜欢看他不说话时若有所思的样子：轻皱着好看的眉头，抿着好看的嘴巴。这时的存扣真是格外的英俊，格外的迷人，让她的心房为之颤动。自从存扣一脚踏上乡村的土地，她就感到了他格外的沉稳和安静，更从容，更亲切……存扣的心之所属仍是生他养他的乡村吧，来到这儿，他就像是条游回熟悉水域的一尾鱼……
她突然就有些怅然。不知不觉，她挨身挽住了存扣的臂。
4.
中饭过后，庄上几个男女伢子来看桂宏，都是他以前的同学或伙伴。当中就有刚进刁家庄时看到的在路边解溲的红兰。红兰原来是个亭亭玉立的很好看的姑娘，桂宏的妈妈亲昵地喊她“三丫头”。一伙人簇拥着到桂宏家的新屋去。不一会儿，存扣和春妮就同大家弄熟了。春妮最受两个女伢子拥戴，谈这个说那个的，说她们庄上还没有哪个姐妹敢带头穿这么洋气的裙子，问春妮脚上的凉鞋能不能浸水，卖几钱一双，等等。春妮乐得回答她们。玩得高兴时，听见外面巷子里有人高唤“换瓜哦——”。那个叫宝勇的男伢子冲出去，几分钟以后就捧着两条大水瓜进来了。红兰帮着在洗脸盆里洗净，抠掉瓤子切成块，仍放在脸盆里端进来，分给大家吃。春妮说这瓜真脆，水又多，比黄瓜好吃，以前没吃过。存扣说这水瓜大概就兴化东台乡下有，他在兴化和扬州城里从没见过。庄户人喜欢用来斫瓜菜吃，就像炝黄瓜一样，拍上蒜头淋上麻油，晚上吃烫饭炝上一大盆最合适了。“换瓜是什么意思？”春妮问。桂宏就说拿家里小麦去瓜贩子船上换瓜，“拿钱买，人家当然更愿意。”春妮说：“原来还能以物易物，挺有意思的。”红兰告诉她农村人有时没有多钱，但有粮食，好多东西都能拿粮食换，像烧饼油条馓子面条可以拿小麦换，豆腐百叶拿豆子换。春妮听得一个劲点头。
5.
晚饭是在二姐夫家吃的，专门喊了村上的几个干部来陪。村支书极力恭维桂东和桂宏是庄上最有出息的兄弟俩，听得桂宏父亲满脸喜色。村干部一般都是酒坛子，因此桂宏和存扣不得不多喝了几杯。“范公堤”粮食酒入口甜而绵，但后劲不小。吃过饭，桂宏一回新屋倒头便睡，存扣也觉头晕，坐在堂屋里一个劲喝茶。桂宏的妈妈一面叨唠支书他们不该闹桂宏的，一面寻来洗脚桶放在东房踏板上，又凉了一大搪瓷缸子开水蹾在灯柜上，防止儿子晚上要呕吐，要喝水。春妮问存扣要紧不要紧，存扣说不要紧，要她去睡。春妮说不忙睡，要多和婶妈说说话，明天就要离开了哩。进房间时又把头转过来，关切地看了存扣一眼，把房门关上了。
存扣起身走了出去。他要在夜风中清醒清醒，头脑不仅晕乎，还有些乱，他有些心烦意躁。
院门外是一条东西走向的土道。庄上最南面人家堂屋里的灯光越过各家院墙投射到外面的大田上，使附近白天青绿的稻棵变成青黑色；灯光不可及的远处则是黑魆魆的，如同星光下的海面。青蛙的“呱呱”声此伏彼起。这些小东西，它们几乎是夏夜声音的独裁者，如同蝉，白天在艳阳的白光中恣意地吟唱。
单调的蝉声会让人慵懒欲睡，而此刻的蛙鸣却让存扣渐渐沉静下来。这两天所经历的情景像放幻灯片一样次第在眼前闪过。在这个偏僻淳朴的小村庄，所有的一切都让存扣有一种并不陌生的新鲜，如同翻阅以前读过的一本好书，亲切而温馨，引起新的体会和情感的共鸣，引出无数回忆的蛛丝马迹。回忆有一种魔力，可以把以前发生过的一切——无论是喜是悲——全都涂上一层金色的蜜汁，让人沉迷而不舍自拔。回忆是一种暖色调的氛围，是大提琴拉出的低缓抒情的背景音乐。两天来，他感到自己的心之弦不时被一只纤细的指头轻拢慢捻一下，发出“叮咚”一声喜悦的声响，如同暗夜里划亮火柴的一瞬，又如流星从头顶一掠而过。他一直试图捕捉这倏忽即逝的感觉，却总把握不住要领。可是现在他突然明白了，这是因为春妮。——如同月亮环伺着地球，他心海里的每一次微小的潮汐都和她息息相关。
不知不觉上了两年大学了，刚进师院时离他遭受第二次心灵重创不过数月。说实在的，那时的他对于男女之情是很灰心了，正如一面空寂的死海，激不起一点儿活泼的浪花。他只想在大学里平静地渡过四年光阴。在他记忆的原野上有两棵树，在上面可以寄托他怀念的鸟巢。那两个女孩，对于他是那么意义重大，是他的生命中恩重如山的人。他不可能很快就忘却她们而移情别恋。师院里的女孩多矣，但秀平和阿香安在？不可能再有了，他坚持这一点。可他万万没有想到在第二学期居然就有了一个春妮走到了他身边。——跟秀平相仿佛的是，两人的靠近也是缘于诗。真是有意思。这个盐城姑娘不但有着秀平的善良、体贴、细心，又有阿香的活泼、可爱、热情如火。简直就是两个人揉化而成的。而且——最重要的是——她和他同属于一个知识群体，同是文学爱好者，他两似乎有更广阔的相同语言。
面对这梦一样飘来的女孩，年轻的存扣有些不知所措了。他太清楚两个人在一起必然就会产生情感走势和后果。可以和她发展感情吗？似乎不能。一来，他觉得这样对不起心中的秀平和阿香——尽管都以悲剧不能善终，但往日刻骨铭心的恩爱使他本能地愿意为这夭折的爱情举着孝杖，否则他就心存愧祚。二来，他心灵上有了浓重的难以抹去的阴影，潜意识感到自己不能给心爱的人带来福祉。秀平的病逝和阿香被强暴，他常常觉得和他有脱不了的干系，一厢情愿地无数次在头脑中萦回着“如果……那么……”的句式而不能自拔，几成强迫症状。现在春妮又来了，会不会……他无端地怕。更主要的是，存扣清楚地明白两人跨地区相爱对于师范毕业生来说几乎都是感情可以开花而不能结果的，那么为什么明知日后会品尝分手之痛而图眼前之快乐呢。他不要避开婚姻的恋爱，这是一种不负责的行为。他是一个相爱了就倾心投入的人，他脆弱的情感已经吃不消第三次折腾了。但是他又无法说服自己疏远春妮。唯美而健康而青春而懂得女性并天生对女性有着姐姐和母亲般依赖情结的存扣身边似乎不能没有一个女孩，如同树木离不开阳光雨露一样。春妮让他不再沉默和抑郁，带给他的唯有快乐，他很快就离不开她了，到哪儿都要把她带到一起，否则便若有所失。他试图在二人之间建立一个恰当的距离：即不是恋爱，但比普通友谊更紧密一些，类似一种兄妹关系。但这是不可能的。春妮是个城市女孩，她活泼大方，天真率性，她的思维认知不可能像存扣这样的农村青年那么拘谨和保守，她认准了心目中优秀的“白马王子”式的存扣，就无所顾忌地示好和亲热，从不掩盖和存扣在一起的喜悦。这真让存扣为难了。他知道自己已不可救药地喜欢上她了，纵然捺着理性闸门，而在梦中，他却为她春梦连连。但无论如何，他还是基本把握住了分寸，在两人有可能会发生超越友谊的时候适时抽身。尽管春妮为此对他产生过怨怼，使一些存扣懂得的小性子。就这样，居然就维持到了现在，也真是不容易了。
可是这一次把春妮带到桂宏家里玩，美丽的乡村营造着一种特殊的氛围，他和她不自觉地就靠近了这么多，无论在哪儿他俩都是那样的照顾和体贴。那是发自内心的、自然而然的关怀和爱，多么默契多么和谐啊，就是普通的恋人也不能够如此合拍和心意相通。在开往东台的车上，呕吐过后的他就那么倚在她的肩膀上睡着了，而她是那么顺从，颠簸中恨不得把他的头搂在臂弯里也不忍把他弄醒。当他醒了意识到一切的时候，他突然觉得是那么温暖和安详，如同偎在爱人的怀中，嗅着她身上好闻的芳香，感到理所当然。眼睛睁开时她也丝毫没有无措和慌张，而是关切地问他要不要紧，还难过不难过。这跟以前秀平和阿香对他有什么区别？到了刁家庄，春妮和他多了耍孩子气，拉手挽臂，昨天晚上还在桂宏两个姐姐的逗笑中偷偷用脚趾蹬了他一下屁股，让他甜蜜了老半天。所有这些意味着什么，意味着在这里两个人的感情已到了水到渠成的地步，不可能再遏制和掩饰了。纵然他还勉力坚持，春妮很可能就要向他摊牌了吧。明天就要离开这儿各奔家园了，从桂宏二姐夫家往回走他就开始失落了。整整两个月——六十天的漫长假期呀，没有春妮和桂宏的日子叫他怎么过。不知道她心里怎么样，想到刚才她进房时回眸向他的深情一瞥，他的心就开始乱跳，开始难过。庄上人家的灯都陆续熄灭了，他一个人站在灿烂的星天下面，对着远处黑茫茫的田野叹了一口气，心里说：“春妮，你知道吗？我舍不得你呀！我该怎么办呀？”
这时，一个苗条的人影悄悄地飘到他的身后。他察觉了——她身上的芬芳首先通知了他。他知道是谁。他没动。她轻轻搭住他的手臂。他转过身，星光下面，两双眼睛熠熠发亮。她搂住了他的腰。他低下头，吻了她。
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