第四章 （一）
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存扣的到来让外婆十分高兴，拉着他的手乖乖长、乖乖短的，要存扣在屋里歇会儿，赶忙着上庄办中饭菜去了。存扣来王家庄不先到舅舅家，而是先奔外婆的独屋。他打小和外婆最亲。外婆把家里收拾得很干净，很朴素。屋子在庄河南，屋后屋西就是河——正好在河的转弯角上。河边上长满了芦竹和树。芦竹花刚出来时也是绿的，到秋后才变成白花，非常好看。小时候存扣经常钻进芦丛里，高高的杆密密的叶，人就像淹在竹海底下，那感觉是很奇妙的。芦叶和地上松土的味道很好闻，香，甜，腥，很纯粹。他在里面玩芦叶，玩虫子，破坏蚂蚁的洞穴。那时他常羡慕鸡子和鸭子，它们可以整天拱进来玩，逮虫子吃，卧在软地上休息，他希望自己也能变成一只鸡，或鸭，但必须是大公鸡和雄鸭——威风凛凛。河边上树有好多种，有椿树，榆树，泡桐，苦楝，桑树，还有叶子形状很奇怪叫不出名字的树。苦楝开花的时候一树的紫色，几乎看不到几片绿叶子；树皮光滑，树身不高，分杈又多，存扣最喜欢爬它。坐在丫杈上，像孙悟空，像放哨的儿童团员。楝树果儿结成的时候绿滴滴的，极像葡萄，可惜不能吃；但摘下来用弹弓射麻雀却是最合适的子弹。存扣总弄不明白，为什么蝉最喜欢锔在苦楝的枝丫上吸汁，它欢喜苦吗？还有牛蜢，也喜欢锔在光溜的楝树干上，一锔好几只，半天都不动，被伢子们看到了用小手一拍，放进火柴盒子里，是钓鳝鱼上好的饵料。苍蝇也可以的，但用手很难拍到，太狡猾，手还没举起就飞了；用苍蝇拍子拍又不行，一拍就烂了，穿不上钩。（当然还有人用茅缸里爬上来的蛆子做饵，鱼也肯吃，但存扣从来不用，嫌脏。）存扣喜欢爬的树还有桑树，桑树叶子大而肥，不生虫子，经常有女人背着篓子来采，回去喂蚕宝宝。麦黄时节桑树上缀满了比星星还多的果子，绿绿的，红红的，紫紫的，存扣和小伙伴们就坐在树叶间，拣紫的熟的吃，嘴巴上手上褂子上都沾得紫湿湿的，小肚子吃得滚圆才肯下来。有趣的是鸟儿们这时胆子变得出奇大，常常奋不顾身地飞到树上与他们争食，存扣有一次气不过从兜里掏出弹弓向一只山喜（一种像喜鹊但体形略小的鸟）射击，“噗”地一声，正中肚皮，它在树枝上晃了几晃，就像砖头似的直坠到芦竹丛里去了，存扣下来找了半天没找到，估计没打死又爬出去飞掉了。庄河南没几户人家，小河半抱，芦竹猎猎，树木森森，非常安静，所以存扣最喜欢呆在外婆这边。他喜欢安静，一个人玩玩，想想东西。晚上和外婆睡，小时候睡她怀里，从上初二后就睡在她脚头，晚上唠嗑到半夜。
外婆家就两间屋，西面堂屋，东面睡房。一个人住满够了。屋里陈设很简单，灶台就在堂屋西南角上，灶前靠西墙蹾一个水缸，水缸旁边有个碗柜。北墙下面是张旧条台，上面供着一尊白瓷观音，青花瓷香炉里积了一大半香灰。农村老年人都信佛，早晚一注香是少不了的，初一、月半、过年过节更是要多烧。一张矮饭桌，几张爬爬凳。米缸，屯粮的泥瓮，大大小小几个坛子。小衣橱，灯柜儿，床。墙上整齐地挂着大竹匾，筛子；屋梁上吊着蛇皮袋，里面大概装的花生。另外就是几样农具，列队似地摆在南面窗子下面。除了堂屋面上贴着画着寿星佬儿的年画和门上的一副有些褪色的对联，找不出与文化有关的东西来了。可存扣知道不认字的外婆家里有一本厚厚的《鲁迅文选》的，一年到头放在她的灯柜上，有时放在铺里头的针线匾里，也不知是从哪里找来的。正如来娣用了秀平的记歌本儿，外婆的《鲁迅文选》也是专门用来夹花样和丝线的；以前还夹过粮票、布证之类。存扣坐在小凳上喝着清香的菊花茶（是外婆自己晒制的），太阳从门外照进来，在堂屋里落下一个平行四边形的光斑，如此安静的氛围让忽然想读些什么，到房间里一看，那本文选好端端地摆在灯柜上哩。拿出来摆在饭桌上小心地打开扉页（怕弄乱了丝线），想从目录中找一篇他没看过的鲁迅文章，这时候屋内光线一暗，地上的光斑多出一个人影来。
存扣扭过头一看，便看到一个俊美的姑娘，十七八岁，笑吟吟地看他。一脚踏在门槛上，一手扶着门框。面熟得很，一时又想不起来是谁。
“存扣哥哥！”
“你是……爱香！”存扣惊喜地叫道。
“咋的了，认不得人了？”爱香脸上开了花似的，笑着嗔他。
“你咋长这么大了呢？这、这才几年……”
“瞧你，说话像老寿星似的，——你不也长变样了，又高又大！”
屈指算来，存扣和爱香已经有三四年遇不见了。这几年两人正在长头上，变化肯定大了。存扣问：“你咋晓得我来外婆家里的？
“你过砖桥时我就看见你了。我在码头上汰衣裳。”爱香说，“我又碰见外婆了，她忙着去大会堂剁肉买鱼哩，怕你冷清，要我来陪陪你。”
王家庄小，没有大街，大会堂门口的空地就是卖东西的地方。有一个肉案子，两个卖青货（蔬菜）的，渔船带在大会堂西面的桥口下，要买鱼直接上船去称。
爱香有两个妹妹：爱弟，爱男。小学毕业那年妈妈在外面躲养生了一个弟弟，叫天赐。罚了超生后家里负担更重了，爸爸就弄了条小船带着爱香和爱弟两个大女儿外去找出路。爱弟才十岁，上二年级，就辍学了。奶奶、妈妈、爱男和天赐在家里。几年来，父女仨卖过水果，挑过糖担子，还摸过歪儿（注：河蚌），几年来吃过无数的苦。辛苦的日子并不妨碍两姐妹一天天长大，长得花一般水灵，人见人爱，人见人夸；也赚到了钱，把旧草屋拆了盖了瓦房。
“你还会摸歪儿？也拱猛子？”存扣听了爱香的介绍惊讶地问。赚钱各庄各法，存扣老早听说王家庄在外面摸歪儿的多，好多女伢子从小就下水，水性练得比男的强，能在水下呆几分钟，嘴里咬着绳子，一个猛子扎下去不作兴空手上来的。他想不到面前的爱香也摸过歪儿。
“咋啦，瞧不起我呀？船上人谁不夸我们姐妹俩好身手！”爱香介绍说，爸爸在船上，她和爱弟下水，摸满了一中舱就挑到城里市场上卖。边劈边卖。“城里人可喜欢吃哩！”歪壳子也卖钱，人家收过去做钮子。“有时不要上市场卖，在船上就给贩子整卸走了。”
存扣很羡慕地听她讲，又很佩服。一个以前瘦伶伶的丫头居然吃了这么多苦，经历了这么多事，还练出了这么大的本事来，这对于关在学校里的他来说是陌生和不可想象的。他感到自己都不如爱香。他听得兴致盎然。
存扣又好像发现了什么似地问：“你在外面这么苦，怎么还这么白？”
爱香咯咯地笑了，灿着一嘴小米牙：“人家皮肤好嘛！咋晒也晒不黑，我也不晓得是咋回事，我又没搽过好东西。——爱弟就不同，黑黝黝的，连屁股都黑！”
最后一句话说出来，好像意识到有些……那个了，脸一红，咬着嘴唇咕咕地笑，眼看着别处。
这时候外婆乐滋滋地提着鱼肉家来了。那两条鲫鱼穿在草绳上，尾巴一撩一撩地发凶。外婆笑着说：“你别凶，马上请你下油锅！”对爱香说：“跟你存扣哥哥蛮热乎的嘛！唉，一转眼都长成大人喽，你说我们咋能不老喔！”
又说：“这几天你存扣哥哥在这儿等大学通知，无聊时你来陪陪他。你们从小一块玩惯了的。”
“嗯啦。就怕哥哥嫌我哩！”
“咋会！小时候你们睡一个竹匾的！”
“哎呀外婆，瞧你说的！”爱香嘤咛一声，腰肢一扭出了门，回过头说：“我下午再来！”
“这丫头！”外婆喜爱地咕哝。把鱼摆在斫板上，头一拍，哗哗地刮起了鳞。
存扣望着爱香的背影，心里忽然想起一个人来。是……秀平。真像。只是比秀平更苗条些。也更活泼些。
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